“常德擂茶”是常德市武陵區、鼎城區、桃源縣、漢壽縣等區縣的41個鄉鎮中經常食用的一種小吃。是由在特定地區、特定的自然環境下，以當地種植的桃源大葉茶、富硒大米、富硒黃豆及優質花生、芝麻、生姜等為主料，經過炒制、擂制（或粉碎）、調配等獨特傳統工藝加工而成的沖調食品。根據各種配料的不同比例和工藝分為清水擂茶、糊糊擂茶、風味擂茶。

自秦漢以來，底蘊深厚的常德就盛產茶葉，茶文化歷史源遠流長，并逐步形成了以桃花源擂茶為主流的茶飲文化。關于“常德擂茶”的起源，除了流傳民間的大量傳說外，有大批歷史文物可考證，也有多種歷史文獻明確記載。

關于“常德擂茶”的起源，據康熙年間《桃源縣志》、道光年間《桃源縣志》、常德地區志《民俗·方言志》和《商業志》、《常德市志》、1988年《常德風物大觀》、《常德縣志》、《鼎城區志》、《鼎城概覽》、《鼎城風情》等記載：東漢建武24年，伏波將軍馬援出征五溪蠻，奉命進擊武陵郡壺頭山（今桃源縣境內）、鼎城長茅嶺時，時值盛夏瘟疫流行，將士病倒了數百人，馬援下令擇地屯兵，派士兵尋醫問藥。壺頭山一老嫗見馬援軍紀嚴明，所到之處秋毫無犯，非常感動，便自愿獻出了用茶、芝麻、姜、鹽、茱萸等調和而成的湯飲（又稱“五味湯”）。染病將士服用此湯飲后，病情慢慢好轉，健康的將士服用后，也避免了瘟疫的傳染。自此，“五味湯”制作方法在常德沅水流域廣為流傳，并逐漸成為當地一道必不可少的特殊習俗。

由于“五味湯”為人工擂制而成，故常德民間又稱為擂茶。特別是沅水流域的鼎城、桃源、漢壽、武陵等地尤為盛行，遍及4個區、縣所屬的41個鄉鎮（街道），城鄉居民家中擂茶器具可謂每戶必備。在沅澧大地，“馬援鑿石室以安民，民間獻擂茶以報德”的歷史佳話也代代相傳、家喻戶曉。目前，在常德仍可尋馬石（室）、伏波洞、馬王廟、馬王溪等歷史遺跡和相關紀念性山水名稱。

常德擂茶采用了當地綠色無污染的桃源大葉茶、富硒大米、富硒黃豆以及優質芝麻、生姜等原料擂制而成，所以營養豐富、天然健康，含有大量對人體有益的營養成分。常德擂茶中的硒、鐵、鋅、維生素含量豐富，優于其他地區擂茶產品營養指標。富硒是常德擂茶的獨特之處。同時，常德擂茶富含大量保健活性物質茶多酚，含量在0.10mg/kg以上。具有很好的富氧能力，可抗缺氧和抗疲勞，在提高人體免疫力和防止腫瘤方面有很好功效。

中華人民共和國成立后，隨著生活條件的逐步提高，常德民間逐漸衍化出邊喝擂茶，邊吃由米花、鍋巴、壇壇菜、薯干等數十種自產農副土產品構成的“壓桌”食品，色香味形俱全?，F在無論是在常德城市的大街小巷，還是田野鄉村的農家院落，擂茶館比比皆是，制擂茶、喝擂茶處處可見，以擂茶待客也已成為當地傳統的、普遍的風俗，無論是婚喪嫁娶，還是親戚朋友來訪，現制現喝擂茶更是一道必不可少的禮節。